天圆地方，本是古代一种天体观。古人由于缺乏科学知识，认为天似华盖，形圆；地如棋盘，形方；两者的结合则是阴阳平衡、动静互补。“天圆地方”的设计理念，在中国古代的建筑、货币等方面均有表现，例如天坛与地坛、四合院、方孔圆钱等这些“天圆地方”的图案与结构。“天圆地方”，不仅仅是字面意义上的地平说，也是在讨论“天之道”与“地之道”。《大戴礼记·曾子天圆》中引用曾子之言：“如诚天圆而地方，则是四角之不掩也。”（如果真的是天是圆的、地是方的，那么四个角就盖不住了。）曾子进而解释：“天道曰圆，地道曰方，方曰幽而圆曰明。