秦始皇统一中国后，营造宫室，规模宏伟壮丽。这些宫室营建活动中也有园林建设如“引渭水为池，筑为蓬、瀛”。汉代，在囿的基础上发展出新的园林形式--苑，其中分布着宫室建筑。苑中养百兽，供帝王射猎取乐，保存了囿的传统。苑中有宫、有观，成为以建筑组群为主体的建筑宫苑。汉武帝刘彻扩建上林苑，地跨五县，周围三百里，“中有苑二十六，宫二十，观三十五。”建章宫是其中最大宫城，“其北治大池，渐台高二十余丈，名曰太液池，中有蓬莱、方丈、瀛洲，壶梁象海中神山、龟鱼之属。”这种“一池三山”的形式，成为后世宫苑中池山之筑的范例。