明洪武十四年(1381年)，明朝在王弄山在设长官司，以教化三部龙氏土舍阿頞为副长官。相传六世而废。土目沙源因守地方有功。于万历二十八年(1600)，升任王弄山长官司副长官。沙源骁勇善战，屡建功绩，不断受到封赠与升迁。万历四十三年(1615)，因抗击安南统治阶级侵扰有功，明廷将已废安南长官司(在今云南蒙自境内，东邻王弄山土司)辖地赐给了他，“令其阻截交路”，天启年间，四川永年土司奢崇明、贵州水西土司安邦彦发动反明战争时，云南土司奉调前往与川、黔接壤的曲靖、寻甸、武定等地阻截。“沙源称首功，累加宣抚使”。沙氏势力日益强大，队伍号称沙兵，不断侵掠邻地，一时称雄于滇东南。