二十世纪上半叶的音乐产生了能被阐释的和声实践。在这60年间，和声的观念不断变迁，作曲家们创造了许多新颖的和声方法和技术。这些有别于传统功能和声体系的和声运用与作曲技法被总结称为现代和声。十九世纪末期，大、小调体系和声在欧美已发展到极限。进入二十世纪，许多作曲家打破了在过去二百年里建立起来的传统和声规范，积极探索新的和声语言和创作手法，使和声学进入了一个崭新的时代。这些作曲家们使用了世界各民族的音阶和人工音阶，采用了不同于大、小调的各种调式。也包括泛调性、多调性、无调性音乐，及序列和声。在和弦结构方面，打破了三度叠置的原则，采用四度叠置和二度叠置和弦，使和声音响尖锐化、紧张化、复杂化。在和声进行方面也更加灵活、自由。