虹吸是利用液面高度差的作用力现象，将液体充满一根倒U形的管状结构内后，将开口高的一端置于装满液体的容器中，容器内的液体会持续通过虹吸管从开口于更低的位置流出。虹吸涵洞是指路基两侧水流都高于涵洞进出水口的、靠水流压力通过形似虹吸的涵洞。横穿河流的形式可分为以下三种：虹吸涵洞、附架于桥梁、独立管桥。虹吸涵洞是指在涵洞修建中利用虹吸原理来达到排水目的，虹吸涵洞属于一种排水涵洞和有压涵洞。当路线穿过沟渠、路堤高度较低不足以修建明涵，或因灌溉需要，必须提高渠底建筑架空渡槽又不能满足路上净空要求时，就修建这种涵洞。其构造断面一般采用钢筋混凝土(或浆砌条石)盖板方涵和圆 管涵两种型式。通常倒虹吸涵洞造价较高，接头处易漏水，又极易淤塞，养护困难，应尽量少用。