有形网络，是关于互联网本质的一种价值认同--既公众认为互联网是非虚拟的，有规律可循的，以及可管理的。互联网早期发展阶段，人们更容易接受“无形网络”的观念，既认为技术已经创造了一个自由的环境，因而网络空间无法被规制，也就是说网络的特性使它摆脱了政府（以及其他任何组织或个人）的控制。换言之，互联网的核心本质是：自由。1999年美国网络法律专家劳伦斯·莱斯格（Lawrence Lessig）在其革命性的著作《代码》（CODE）中指出：互联网无本质，只有代码—组成网络空间的软件和硬件。代码可以创造一个自由的世界，也可以创造一个沉重压迫和控制的世界。在商业活动的影响下，网络空间正在变成一个高度可规制的空间，在那里，我们的行为将受到比在现实空间还要严密的控制。