虚拟交换（Virtual Switching）技术是指：允许在同一台物理设备上执行多种交换功能，或在网络中的多台物理设备上执行单功能交换，而在现实交换机操作过程中，只在一台物理交换机上执行交换功能。虚拟交换技术支持很多不同的应用程序使用同一台交换机。每种不同功能都具有各自的性能和安全等控制。通过虚拟交换技术，服务供应商可以按照需要创建动态混合服务，而不需要增加新的硬件支持即可逐步包含新服务类型或通用控制平面。虚拟交换技术是多服务网络交换结构中的核心概念。多服务交换论坛（MSF）为多平面系统定义了一个支持虚拟交换功能结构框架。该结构框架采用独立的控制平面，使其能提供最大服务功效；它具有高度灵活性，同时还支持异步传输模式（ATM）、语音及网际协议（IP）服务。