水苦荬根为玄参科植物水苦荬的根，主治风热上壅、喉咽肿痛、项上风疬，以酒磨服。1.北水苦荬 多年生（稀为一年生）草本，高10-100cm。通常无毛，有的在花序轴、花梗、花萼、蒴果上有疏腺毛。根茎斜走。茎直立，中空，富肉质，基部略假斜。叶对生；无柄，上部的叶半抱茎；叶片多为卵圆形或长卵形，少为卵状长圆形，长2-10cm，宽13.5cm，先端钝圆或锐尖，全缘或具波状齿。总状花序腑生，长于叶，多花；花梗与苞片近等长，上升与花序轴成锐角；花萼4深裂，裂片卵状披针形，急尖，长约3mm；花冠浅蓝色、淡紫色或白色，直径4-5mm，筒部极短，裂片宽卵形；雄蕊2，短于花冠；子房上位，柱头头状。蒴果近圆形，先端微凹，长宽近相等，常有小虫寄生，寄生后果实膨大成圆球形。种子细小，长圆形，扁平，无毛。花期4-9月。