经络的发现和经络学说的形成最迟是在五千年甚至七千年以前，何以见得？中医学的脏腑、经络名称、数目与阴阳五行八卦、十干、十二支直接对应，而天文学、民俗学、考古学等领域最新成果证明阴阳五行、八卦、十干、十二支等知识诞生于六七千前年以前。剖析古人对经络的阐释，展现经络与阴阳五行、八卦、十干、十二支密不可分的关系，探询并证明经络诞生的原理，对比这两类事物的功能与特性，就能够诠释经络实质，解开经络之谜。经络学说从远古时代留传下来，主要是根据《黄帝内经》的记载。《素问·徵四失论》说：经脉十二，络脉三百六十五，这些全都是人所共知，医生所遵循使用的。所谓“全都是人所共知”，说明古人都知道经络是什么，就像人们对手脚与胳膊腿的了解一样，用不着多作解释。如果古代医家不知道经络是什么，就不会建立起完整系统的经络学说了。