孤岛文艺指抗战时期上海租界的文学，存在时间是从1937年11月上海沦陷至1941年12月珍珠港事变日军侵入租界止。这时期的租界，四面都是日军侵占的沦陷区，仅租界内是日军势力未到而英法等国控制的地方，故称孤岛。文艺工作者利用租界这一特殊环境进行抗日文学活动，称孤岛文学。1937年11月12日，中国守军全线撤离上海，日军开始大举进驻。“孤岛”初期的上海文化从高峰滑进低谷，上海抗战期间轰轰烈烈的文化救亡运动突然沉寂下来。租界的相对“独立”在一定程度上阻挡了日军侵占上海的战争火焰。“孤岛”的局势具有两重性。一方面，残酷的环境无疑增加了斗争的难度，文化人开展活动的身手受到严重束缚；另一方面，特殊的条件又腾出了一定的伸缩余地，文化人的坚持斗争有了实际的可能。正是这种看似矛盾但却是现实的情况，促使“孤岛”文化在经历了短暂的沉寂后，出现了奇特的繁荣。