制衡机制，简单地说，就是一种权利的制约和平衡的制度。一般包括公司制衡机制、社会制衡机制、权力制衡机制（或行政制衡机制）、利益制衡机制等等。外部制衡机制主要包括市场制衡机制和社会制衡机制。其目的是既要确保经营者有职有权，又要确保股东及其他利益相关者利益最大化，并防止出现股东过度干预和经营者内部人控制问题。在各国公司治理实践中，英美等国主要依靠外部市场，特别是资本市场来实施公司制衡和控制，故又称市场控制模式；而德日等国主要运用组织行为来实施公司制衡和控制，故又称组织控制模式。这两种模式各有千秋。市场制衡机制是指通过企业及其要素在产品市场、资本市场和经理市场上的竞争和流动来实现对企业经营者的激励和约束。社会制衡机制是指由监管机构、中介机构、新闻媒体和司法机构等社会外部力量形成的监督约束机制。在市场制衡机制不尽完善或可能失灵的地方，社会制衡机制发挥着不可或缺的补充作用。