被害者学是研究犯罪被害者的生理、精神、心理特点和所处社会环境的特点及其同犯罪行为的关系，探求免遭犯罪侵害对策的科学。最早关于被害者以及犯罪者与被害者之间关系的系统研究，是德国犯罪学家亨梯开展的。他在1949年发表了《犯罪人及其被害者》一书，根据大量的调查统计资料，以丰富的经验和广博的知识，从各个方面对同犯罪被害者有关的问题进行了详细的分析。1954年，精神病学家艾伦伯格发表了《犯罪人与被害者之间的心理学关系》一文，从心理学，精神医学的立场详细分析了犯罪被害者的心理、精种各方面的特性。1956年，以色列律师麦德逊发表了《破害者学——生物、心理、社会学的一门新学科》一文，首次提出了被害者学一词，认为被害者学就是对犯罪问题以被害者为中心，用生物学、心理学、社会学等学科的理论和方法加以研究的科学。并倡导被害者学应当同刑法学、犯罪学、刑事政策学等学科并列而成为一门独立的学科。