协同工具是计算机支持的协同工作的子系统，它作为设计人员间重要的交流手段而成为CSCW（计算机支持的协同工作）系统中的有机组成部分，要介绍它的情况，必然是要和整个CSCW系统一起谈。CSCW的研究开始于60年代，但由于当时系统所需的各种基础技术还远未成熟，所以早期的发展较为缓慢。直到80年代，和CSCW相关的计算机技术、网络技术、多媒体技术、数据压缩与存取技术、通信技术、分布与并行处理技术和人机交互理论的迅速发展，才使得计算机支持的协同工作的研究逐渐步入正轨。计算机技术的发展把人类社会带入信息化时代。随着信息化进程的深入，通信技术与计算机及其网络技术相融合，产生了一个新的研究领域——计算机支持的协同工作，简称计算机协同工作。它是信息化进程发展的一种必然产物。它将提高人们的工作效率，促进社会生产力的发展，深刻影响人类群体生产方式、工作方式和生活方式。而协同工具就是为了协同工作的顺利进行而产生。