外币换算是指改换帐簿报表的货币表示方法，是将以某一国家的货币表示的报表改换为用与之等值的另一个国家的货币来重新表示的报表。它不存在物质货币的转移，也不存在货币兑换的经济业务。在跨国公司内部，控股公司与国外的子公司使用着不同国家或地区的货币。当国外子公司的债务由母公司保证偿还时，子公司的债权人最关心的不是子公司本身的会计报表，而是整个跨国公司的合并会计报表。跨国公司的管理者，也需要依据合并会计报表对整个公司的经营成果进行评价并据以作出决策。母公司在编制合并财务报表时，通常用母公司所在国家或地区的货币作为报告货币，作为单一的等值货币来重新表示各种不同的外币金额。外币折算并不改变所计量的资产或负债的固有价值，也并不是对它的历史成本的调整，它改变的仅是合并报表中子公司有关项目的货币计量单位。对许多跨国公司来说，股东权益的一个调整项目就是外币换算调整。跨国公司在国外和国内都要经营，所以，一部分经济交易就会以外币计算。当准备在本国(美国)出具报表时，就要把外币反映的交易换算成本币。外币换算也就是为报表反映的需要，把外币表示的财务状况和经营成果转换为本币表示。