主比例尺，比例尺是表示图上一条线段的长度与地面相应线段的实际长度之比。公式为：比例尺=图上距离与实际距离的比，而主比例尺指的是全图的比例尺，在地图中由于不考虑地球的曲率，全图比例尺才是一致的，故通常绘注在地图上的比例尺称为主比例尺。在地图上，只有某些线或点符合主比例尺。比例尺与地图内容的详细程度和精度有关。从地球到地图，概括地说，主要经过两个阶段，并产生两个地图比例尺概念：第一个阶段是按照一定比例将地球缩小，形成缩小的地球(仪)。这个比例就是随后所编制地图的主比例尺 。在地球投影中，切点、切线和割线上是没有任何变形的，这些地方的比例尺皆为主比例尺。在各种地图上通常所标注的都是此种比例尺，故也称普通比例尺 。第二个阶段是将缩小了的地球(仪)经过各种地图投影，就可以形成地图了。由于投影变形的存在，不同地方的缩小比例就不一样了，有的比主比例尺大(地图投影面之下)有的比主比例尺小(地图投影面之上)有的与主比例尺相等(前述切线、切点、割线之处)这就形成了局部比例尺的概念。一般地图上都不注此种比例尺，这也给了人们一个误解以为在地图上可以一把比例尺全图通用。