杨开沅，字用九，号禹江，江苏山阳人，生年未详，熙年间约当清顺治、康。 开沅之先世，原籍山西，南宋时徙居山阳，《山阳杨氏族谱》记载，元时之杨友谅为迁淮之始祖。六世祖杨锦，明嘉靖贡生，以父老不忍离，未入廷试，孝行闻于乡里，旌表“纯孝”，享祀乡贤，群邑志有传。七世祖遇舂，“以家道中落，弃儒业贸易，累资巨万”。八世祖继祖，以子士杰贵，例赠文林郎。 开沅的祖父士杰，字瑞棠，号自兴，邑庠生，顺治元年(1644)，地方未靖，士杰“倡率乡勇，佐漕抚路公擒斩伪官，论功贡入太学”后任霍邱县知县，敕授文林郎，再调巢县，遂弃官归里。其父杨臣，字补臣，号东轩，邑庠生，以开沅贵，敕赠儒林郎、翰林院编修。杨臣兄弟四人，与三位兄长析产时，尽以房屋让诸兄，独取父之纱帽朝笏，志在读书以求仕进。开沅的三伯杨芬，少业儒有声，惟屡试不中，乃弃儒从商，往来于名山胜水之间。(以上据《山阳杨氏族谱·世系图》)这样书香门庭中，自幼耳濡目染，聪慧好学。是时，清人以异族入主，大江南北之民众，多抱种族观念，以复明排满为标帜，志在匡复明室。起义失败后的义士文人，藏匿山林，不肯出仕。著书立说，抒其心志。清政府对读书人疑忌之心尤重。