吴燕绍，江苏吴江人，生于同治七年（1868年）。吴燕绍最初涉足边疆史地领域，竟缘于自己的一次人生挫折。光绪十四年（1888年），吴燕绍赴南京应试秋闱。在三场策问中有关于西北地理的题目，吴燕绍“竟瞠目不能句读”。于是，好强的吴燕绍在落第后开始大量阅读有关边疆的典籍。当时，清王朝的国势一落千丈，帝国主义势力分裂中国的图谋逐渐显露出来，而很多满清官员对边疆的历史源流、地理沿革却知之甚少。已经对西北史地粗知梗概的吴燕绍对此深感忧虑，于是萌生了深入研究的念头。光绪二十年（1894年），吴燕绍中进士，任内阁中书，这为他对边疆史料的搜集提供了极大的便利。按当时的规定，凡发抄之件，均需经过内阁，吴燕绍便在值夜班的时候，将遇到的边务章奏抄录下来。宣统时，吴燕绍调任理藩院为主事，在北档房行走，见到涉及蒙古、西藏、新疆的旧档，也都择要抄录下来。 《左传·隐公十一年》有“亦聊以固吾圉也”之语。圉，指边疆。吴燕绍特意将“固圉叟”作为自己的名号，他希望通过自己的努力，以《清代蒙藏回部典汇》这部清代边疆史料的整理汇编，通过对边疆历史地理的考证，促进中华民族的团结、粉碎帝国主义分裂中国的野心。