陈鸿翊，清咸丰年进士，官至山西道御史。陈鸿翊在朝为官时期，正值第二次鸦片战争爆发。而且战火烧到了他的家乡北塘。此间，他与家乡亲属书来信往，密切关注着战事的种种变化，表现出他对国家乃至家乡的忧患之情。咸丰九年(1859)，当他获悉僧格林沁撤掉北塘防线而在营城设防时，他不顾冒犯不可一世的科尔沁亲王，向咸丰帝陈述了自己的意见。他说，倘若英法联军"由北塘上岸，阻我营城驻守之兵，不能过河援应，因而南趋大沽北炮台后路，前后夹攻，则大沽甚为吃重。"建议把营城的兵炮仍调回北塘。应该说，朝廷(包括咸丰帝)对陈鸿翊的意见，给予了一定的重视。曾据此命僧格林沁对北塘地方体察情形，密为防范，不可稍涉大意。这就使僧格林沁不得不花费一些笔墨，向朝廷陈述他在北塘不能设防的实在情形。把陈鸿翊的意见曲解为"该处绅民不知兵机，以保卫村庄为意，固愿添兵驻守"。这就使两种意见形成了尖锐的对立。明眼人看出，僧格林沁对陈鸿翊的不满，已跃然纸上。朝野上下不少人为陈鸿翊的安危捏着一把汗。靠近的人劝他说：你一个小小的三品御史，怎么能和重权在握的王爷抗衡，难道你的脖子是铁的?"铁脖子御史"的绰号由此而得名。