谭清海，字永明，大宁人。清海年少家贫，好学博采，为人开朗率直，高视阔步。他不因寒微而自卑，少年时代已经闻名出众，也不因才高而恣世，受皇朝破格录用却不肯居官，他特别好谈天下大计，穆宗即位那年，谭清海穿布衣、着草鞋穿州过省，北上京师，以布衣臣身份向朝廷上奏《三大礼疏》：一、恢复建文君年号，追谥他为皇帝；二、景帝的祀庙应属宗附庙；三、献帝的礼庙不能归入附庙之列。上疏文议论踔厉，贯穿古今，全文二千三百余字。继后，又屡次上书，议论朝中十多件大事，其立论精辟，卓有远见，开一代朝野的耳目，当时大学士张居正，都御史庞尚鹏及叶梦熊，称青海为当今奏议第一将，挽留他在中书省委以要职，但青海答道：“吾能为真布衣， 不能为假仕官”傲然辞官不就，足迹几乎遍布神州。 谭清海不仅有超凡的学识，而且有惊人的军事才能。万历初年，有一次，青海仗剑出塞来到蓟州边关，当时戍边将帅是赫有名的戚继光，他察看了戚部兵营阵势后，入见戚继光，提出建议：“四面都布置守兵，围得必会分散，为什么不成一辽型摆开阵营守备？”戚继光拍手叫绝。