卷贝鱼是坦湖慈鲷里的一类小鱼，它们是一些体型偏小，生活在中下层水域的慈鲷。因为从出生开始，它们的一生都和贝壳有着密不可分的关系，所以它们有了一个带“贝”的名字。但“卷”字何来不太清楚，名称最初是从台湾地区引入的，据说是与坦湖内的一种也叫"卷贝"的已灭绝软体动物有关。坦干伊克湖（坦噶尼喀湖）位于东非，是世界上最老的湖泊，深度排名第二。该湖长650km，深1500m，湖水清澈透明，十分美丽。坦湖拥有的鱼类超过300种，其中有2/3为慈鲷，不少种类还是该湖特有的。根据近年来对坦湖慈鲷的基因进行的遗传学和分子生物学的研究结果，现有的200多种慈鲷都来自7种祖先。可分为几个大类：虎、卷贝、剑沙、天堂鸟和燕尾、羽鳍类、蝴蝶、底柄、六间等。每个品种还有数个甚至十多个地域种。