希望螈代表了鱼类向陆地脊椎动物过渡的演化阶段。科学家找到了鱼类登陆过程中的关键化石——希望螈，这是人类首次在已知动物化石身上发现手指与鳍“锁”在一起的现象，揭示了人类的手部是如何由远古鱼类的鱼鳍一步步进化而来的。骨骼残骸显示，四足动物的形象大约出现于3.74亿年前，但是一些较古老的化石包含四肢样的骨骼，可能暗示四足动物起源甚至更早。在此之前，脊椎动物向陆地拓展的演化记录一直主要依靠少数来自中晚泥盆世（3.93亿~3.59亿年前）的四足动物样希望螈目化石。但是，这些化石无一揭示了胸鳍的完整骨骼结构。