赵谦德，字柏崖，号守亭，太原晋祠索村人，生于清雍正十二年（1734年）少年应县试，首场至末场，榜榜第一，才华出众，为知县惊赞为“奇才”。府试亦居榜首，遂补县学生员，时人荣之名曰：小三元。乾隆十八年（1753年），提督山西学政蒋元益按临太原，盛赞太原一郡学绩以赵为最。于是荣望益高，名驰三晋。乾隆二十一年（1756年）中丙科举人，时年22岁。后公车进京，进士不第，就任广东省大埔知县，后调任广东石城（今廉江县）知县，在任“省刑罚，薄税敛”，兴修水利，引水灌溉，“善改乡端，民皆颂德”。但因其“廉正刚直，不合于上官，以疾告归”。辞官归乡时，他还不到30岁。