佛祖菜是海膜科蜈蚣藻属植物。藻体为紫红色、质地柔软，丛生，呈窄带片状，藻体下部逐渐变为尖细状，单条，常不分枝。全藻高约30-50厘米，宽约10毫米。佛祖菜主要产于广东省和海南省沿海各地，在辽宁省大连和浙江省北渔山岛也有分布。通常生长在大干潮附近的岩礁上或低潮带的石沼中。南海产的幼体见于12月，4~5月间繁殖。始载于《新华本草纲要》，佛祖菜的整个藻体都可入药，具有清热解毒的功效，用于喉炎、肠炎和痢疾的治疗，还可驱杀蛔虫。佛祖菜亦可食用，在中国和日本常做成胶冻或饮料。此外，佛祖菜是一种良好的染料，可用于印染。晒干后呈微黄色，薄片藻状；生存条件较高，对生长环境、气候的要求非常高，海水受到污染就无法生长，不能养殖。