罗一道，字贯卿，名中山，男，东莞桥头迳贝人。明朝嘉靖二十八年（1549年）中举人，同年登进士。曾拜湛若水为师，在天关精舍攻读，精通诸子百家和历史，禀性直率诚挚。他在朝廷上对皇帝说话时，言语往往激烈爽直，曾对皇上说道：“君王的品德没有比‘敬天’更重要，但祈祷酬神并作敬天的实质；君王治理国家的办法没有比教育百姓勤劳生产更好，但求神拜佛并作使百姓勤劳的意思。”大学士徐阶认为罗一道是个奇才，打算带头倡导他的主张，但同僚却因此而不满，压制了他两次甲科（最高级）考试。罗一道当刑部主事时，正当严嵩掌一国之权，其子严世藩以仗权势，营私舞弊。他曾赞赏罗一道的才华，有意提拔他，但要财物为条件。有人劝罗一道贿赂严世藩，可得高官。罗一道说：“官职高低是命运安排，读书人应知难而进，知界而退，岂能靠行贿以求升官晋爵呢？”因此，严世藩怀恨在心，箝制他十余年，使其不得调用。