莙荙菜（Beta vulgaris var. cicla L.）是苋科甜菜属一年或二年生草本植物，茎直立；基生叶矩圆形，下面有粗壮凸出的叶脉，全缘或略呈波状，叶柄粗壮，茎生叶互生，卵形或披针状矩圆形，基部渐狭入短柄；花绿色，果时花被基底部彼此合生；胞果下部陷在化的花被内，上部稍肉质，种子双凸镜形，红褐色。花期5-6月，果期7月。莙荙菜原产欧洲南部，公元5世纪传入中国，分布于亚洲及非洲北部。喜冷凉湿润的气候，耐寒，耐热，适宜在中性或弱碱性、质地疏松的土壤种植。繁殖方法一般为种子繁殖。莙荙菜据《本草拾遗》记载：“捣绞汁服之，主冷热痢。又止血生肌，人有伤折，敷之。”。其味甘，性凉，有清热解毒、行瘀止血的功效，主治麻疹透发不快、闭经淋浊等症状。叶片深红，色彩艳丽，在南方可作装饰花坛或冬季地被植物；还可上盆栽培，作冬季装饰会场及室内摆花用。可煮食，凉拌或炒食。莙荙菜又名厚皮菜，猪菠菜。中国南方、西南地区常见栽培，四川以茎叶红色的菾菜入药，名红牛皮菜。