热电性（pyroelectricity）是指电介质的极化强度（简称极化）随温度 变化而改变，从而在其表面发生电荷的释放和吸收的性质，它只能发生在不具有中心对称的晶体中。电介质的极化随温度变化而改变，有自发极化的晶体中垂直于极化的两个表面附近各有一层束缚电荷。热平衡状态时这些束缚电荷被等量反号的自由电荷所屏蔽，该晶体对外界并不显示电性。温度改变时极化发生变化，原先的自由电荷不能再完全屏蔽束缚电荷，致使表面发生电荷的释放和吸收，在与之连接的外电路中出现电流。属于10个极性点群的晶体可具有自发极化，有热电性。表征热电性的参量是热电系数，它等于极化对温度的变化率：p=dP/dT。显然p是一个矢量，但除点群m和l以外，极化P都是沿晶体物理（直角）坐标系的一个轴，故热电系数p只有一个分量。绝大多数情况下，极化随温度上升而减小，故p为负。热电系数本身是温度的函数，在居里点附近呈现峰值。常用热电材料在室温附近的热电系数约为10－4C·m－2·K－1量级。大量使用的热电材料有铁电单晶硫酸三甘氨酸（TGS）和铁电陶瓷等。