王锡祺（1855-1913），字寿萱，别号瘦髯。清同治11年（1872）18岁考中秀才，捐刑部候补郎中。自僻书室名曰“小方壶斋”，研究中外舆地之学，并亲赴日本考察明治维新后的政治情况，归来写有《方舆诸山考》、《中俄交界记》、《西藏建行省议》（此文或当在赴日之前所撰）等著作。 王氏原籍山西太原，据说，其先人偶至江南，看到淮安一代盐商豪华奢侈，心中非常羡慕 。于是带一笔钱，到淮安来淘金，落籍淮安府清河县（即今天的淮安市清河区）世居山阳，经营盐。见清河吴昆田《漱六山房全集》卷五《王氏族谱序》。乾隆51年（1786），迁居淮安河下湖嘴大街白酒巷头路西居住，除仍经营盐业以外，同时经营典当业，当典商号名“永懋”在淮安淮城上坂街多子巷与龙窝巷交叉口（即今天的淮安勺湖小学大门以北）。嘉庆中三次火灾，当铺被毁。道光元年（1821），由河下迁居淮安城内南门大街，（即今天的淮安饭店、人民剧场、新华池浴室所在地及其后进。）建筑百余间房屋，除了作为住宅外，并由其族人王履谦重整旗鼓另开当典，取名“肇庆”，开杂货店，家境日渐富裕。