系统素（Systemin）是植物受到机械伤害或昆虫侵害时在细胞质中产生的具有信号传导作用的内源多肽物质，也是植物伤害生理领域研究中最关键的因素之一。随着对植物生长、发育和胁迫相关的生物活性物质的进一步研究，研究者们不断发现新的植物激素，系统素的发现即是继植物甾体类激素——油菜素内酯发现后又一个新的里程碑。它的发现是植物激素研究上的重大突破，为植物激素的进一步深入研究开辟了一条崭新的道路。众所周知番茄叶一旦被昆虫咬伤后，会促进蛋白酶抑制剂（proteinase inhibitor）基因的表达。美国华盛顿大学Ryan教授的研究组在检测蛋白酶抑制剂基因表达的活化物质时，Pearce等人发现了应答昆虫食害等的蛋白酶抑制剂基因表达的活化蛋白质，称其为系统素（systemin），它是由18个氨基酸组成的多肽信号传递分子。他们用高效液相层析法（HPLC）从27公斤番茄叶中分离到1.0 μg的系统素。除此之外，在土豆（Pearce等，1991）、羽扇豆（lupine、Radlowski等，1997）中已提取到系统素。但是否在植物中广泛存在还不太清楚。