蔡朝是蔡国故太师子朝的孙子、大夫声子的儿子。他爱交豪侠之士,尤好研究纵横之术、兵家之言,并以吕尚为楷模。青年时他已是韬略满腹,对天下形势了如指掌。公元前531年,鲁昭公七年,楚灵王在申地召见蔡朝。蔡朝准备前往,蔡国大夫说:“楚王贪婪而不讲信用,他一直怀恨蔡国不肯顺从他,现在却送来了这么多的礼物,国君最好别去,以防不测。”蔡朝不听大夫的劝谏,执意要去,结果被楚灵王设计捉住,被其杀害。蔡灵公随行的七十多人,全部遇难。楚潮王马上派公子弃疾率军包围了蔡国。经过长达八个月的激战,攻入蔡国城,“灭蔡,使弃疾为蔡朝。”(《史记·管蔡世家》)。