差分编码(differential encoding)指的是对数字数据流，除第一个元素外，将其中各元素都表示为各该元素与其前一元素的差的编码。基本内容差分编码，又称增量编码，是以序列式资料之间的差异储存或传送资料的方式(相对于储存传送完整档案的方式)。在需要档案改变历史的情况下的差分编码有时又称为差分压缩。差异储存在称为"delta"或"diff"的不连续档案中。由于改变通常很小(平均占全部大小的2%)，差分编码能大幅减少资料的重复。一连串独特的delta档案在空间上要比未编码的相等档案有效率多了。差分编码的简单例子是储存序列式资料之间的差异(而不是储存资料本身):不存"2, 4, 6, 9, 7"，而是存"2, 2, 2, 3, -2"。单独使用用处不大，但是在序列式数值常出现时可以帮助压缩资料。定义利用信号源符号之间的相关性，用过去的样本预测当前样本，然后对差值进行编码。如果预测模型足够好，且样本序列在时间上相关性较强，差值会很小。对差值在进行量化，在相同码率下，量化误差会减小。分类按照工作原理，编码器可分为增量式和绝