皮亚杰认为符号表征是认知发展的核心，将表征本质随年龄所发生的变化看作是区分发展阶段的主要特征。从根本上看，符号表征是指个体用来代表其他事物的东西。介绍皮亚杰认为符号表征是认知发展的核心，将表征本质随年龄所发生的变化看作是区分发展阶段的主要特征。从根本上看，符号表征是指个体用来代表其他事物的东西。例如，当儿童用一根香蕉当作一个电话时，那么香蕉就代表了电话，香蕉就是表示电话的符号，电话就是所指事物。有些符号的含义是不固定的:儿童可能会选择一个汤匙、一根木头或是自己的手来代替那根香蕉，关键在于儿童想要用这个事物代表什么。但是，也有一些符号的含义是约定俗成的，其中最有代表性的表征形式就是词。词和它所指的事物之间有固定的关系:"香蕉"这个词并不是通过语言特点来唤起词义的，但它是社会所接受的语言系统的一部分，因此当儿童和其他人分享这个意思时，就必须使用这个词。也有一些符号类型，如图片、地图和模型等，与它们所指事物之间存在着系统关系，虽然有时候这种指代可能不太典型(想想毕加索的人脸画和亨利·摩尔的人雕塑)。尽管存在着许许多多各不相同的符号类型，但是他们具有共同的特点，那就是他们都指代另外一些