主要在野外以较短时间收集开发利用水资源所需的水文及有关资料的技术措施。它是在无水文测站地区收集资料的唯一手段。而在水文站网稀少,水文资料特别是稀遇暴雨洪水资料缺乏的地区,或虽有水文站网,但尚不能提供规划设计及水资源开发利用所需的关于流域、水体的充分资料的地区,水文调查是与定位观测相辅相成并可弥补定位观测之不足的重要技术措施。历史在中国, 郦道元(公元466~527年)所著《水经注》中叙述了黄河支流伊河的龙门镇河岸石壁上刻有三国时魏黄初四年(公元223年)6月24日最高洪水位的一段石刻文字。中国历史上发生过的枯水的刻记, 经调查也有很多发现。如在长江上游四川省涪陵河段的江心岩石上, 就在石鱼图案附近刻记唐代以后出现过的162个枯水资料。20世纪50年代后,中国开展了一些流域的水文调查和全国范围12000多个河段的洪水调查。80年代水利部门将6000多个河段的资料和历史上发生过的60余场次的最大洪水资料, 编辑成《历史洪水调查资料汇编》。气象部门汇编了《中国五百年的旱涝历史资料》。1981年12月根据全国水资源调查资料,出版了《中国水资源初步评价》。60年代以来, 水文调查还采用了