“活教育”思想，是陈鹤琴先生于1940年在江西省立实验幼稚师范学校时提出，经过7年的教学实践建立的一个教育理论体系。这个理论包括：目的论、课程论和方法论，以及17条教学原则和13条训育原则。它既是陈鹤琴长期教育实践的概括和总结，又有着深厚的理论基础，是中西文化与教育思想融合的产物。要教育好儿童，要使我们的教育是活的，不是死的，必定要懂得儿童心理。引证中国大教育家陶行知先生描写中国教育的情形时的两句警语：教死书，死教书，教书死；读死书，死读书，读书死。我们把它改为：教活书，活教书，教书活；读活书，活读书，读书活。