方便旗是一国的商船不在本国而在它国注册,不悬挂本国旗而悬挂注册国国旗。西方国家的商船有很多是在其它国家注册的,这是为了逃避本国的法令管制,减少税收的交纳或工资等费用的支出等。例如、美国商船的船员,根据美国法令,75%应为美国公民。美国船员的工资比其他国家高得多,如在其它国家注册,就可多雇外国船员,减少工资支出。赋税与航运管理的法令,各国也不相同。在注册手续简单,管理法令松弛无税或低税的国家注册,对船主在经济上十分有利。在政治上一国为了防止敌对国家的破坏或歧视行动,有时也采用方便旗。第三世界某些国家的船舶吨位很多,实际上大多是外国商船在该国注册的吨位。其中在利比里亚注册的外国商船最多,占世界商船总吨位的20%。利比里亚对外国船公司及其股东不征收所得税,它的国民生产总值有约8%是来自外国商船在该国的注册费。编辑本段方便旗船舶悬挂的旗帜表明该船舶的国籍,在公海上的船舶受船旗国的专属管辖和保护,无国籍的船舶在公海上被认为是海盗船,不受任何国家的保护。实践中,有些国家允许外国人所有的船舶悬挂其旗帜,于是,有些外国船舶为了逃避本国的税务和其他强制措施而往往购买这些国家的旗帜,这种船旗被