宗主国指对殖民地、半殖民地等附属国家进行统治、剥削和压迫的国家。宗主国享有宗主权。宗主权是指一国使他国从属于自己而干预其内政外交的权力。这种权力产生于奴隶社会、封建社会,指君主对其诸侯行使的支配权,后来这种关系逐渐扩大到国与国之间,进入帝国主义阶段后,宗主权成为帝国主义推行殖民地统治的一种重要形式。宗主权是近代西方殖民国家概念,指国家对其仆从国的内政及外交拥有若干项的权力,对仆从国享有宗主权的国家即是宗主国,宗主国通常在一定程度上拥有仆从国的外交权,但仆从国仍保有独立的自治权力。较有权的一方为宗主。英文里的宗主权 Suzerainty 原是用来形容奥斯曼帝国及其周围属地的关系。