作者从蜂群的行为开始谈起，慢慢揭示一些此前人们并没有强烈意识到的问题，例如:活系统的智慧究竟从何而来?为什么那些看似简单无脑的初级生物能够产生群体智慧?个体的无意识到群体的有意识之间到底是不是鸿沟巨壑?书中涉及的问题纷繁复杂，小到一个蜂群、一组计算机代码、一个封闭试验基地，大到人类进化、人工智能、网络经济等等。这是一本关于机器、系统、生物和社会的 大部头 ;这是一本诞生于1994年的关于社会进化、特别是互联网发展的 先知预言 ;它曾是《黑客帝国》主要演员的必读物之一;它被《长尾理论》作者克里斯·安德森称作 过去十年，公认最具智慧和价值的一本书 --这部《失控》(Out of Control)，