上海市老干部大学成立于1985年3月，1987年2月江泽民同志为该校题写校名，吴邦国同志出席校牌揭幕仪式。原市委书记钟民、原市委副书记陈铁迪先后担任校长。建校之初，学校制订了"探求健身之道，增长新鲜知识，丰富精神生活，陶冶高尚情操，保持光荣晚节，贡献革命余热"的办学宗旨;"开拓、探索、创新、示范、辐射"的办学方针;"社会办校、联合办校、民主办校"的办学原则。近年来，学校以"三个代表"重要思想和科学发展观为指导，努力发挥学校在开展老同志思想政治工作中的主阵地作用，把学校建成"党的创新理论的学习基地，当代新知识的传播基地，中华优秀文化的研修基地，老干部榜样表率作用的辐射基地"。