北京大学外国语学院法语语言文学系的前身可上溯到1863年京师同文馆的法文科。1902年法文科随京师同文馆并入京师大学堂，1912年京师大学堂更名为北京大学，1919年法文科更名为法文系。20世纪30年代初，北大文学院院长胡适曾聘请在法国留学、年仅28岁的诗人梁宗岱任法文系主任兼教授。1932年，北京大学的英、法、德文系合并为西洋文学系，后改称外国文学系。1952年全国院系调整时，北京大学、清华大学、燕京大学、辅仁大学等学校的外语系合并为北京大学西方语言文学系，下设法语专业。当时的法语专业云集了来自以上各所学校以及中法大学的知名教授和学者，如曾觉之、吴达元、闻家驷、郭麟阁、沈宝基、罗大冈、李熙祖