地震成因的“断层回跳理论”以及“活动断层（裂）”的概念和术语，因它而提出。因此，圣安德烈斯断裂及其活动性的研究，在地球科学许多分支中有相当大的影响。断裂长约1300千米，切割深度超过18千米，是太平洋板块和北美板块的重要界线，其主断裂是转换断层，但平均走向不平行于由板块运动的全球模型所给出的滑动矢量，具有明显的右旋走向滑动性质。已发生的大的右旋位移达400千米，运动速率为6厘米/年。断裂北端在阿雷纳角的北边伸入太平洋，南端延至加利福尼亚湾。整个断裂将胡安德富卡扩张中心与加利福尼亚扩张中心相连。断裂走向北北西，大致与美国西海岸平行，几乎纵贯加利福尼亚州西部，呈中部略向西突出的弧形。圣安德烈斯断裂伴有一系列平行的和分支状的断裂。