世界两大经济体系是指当代世界中同时存在的资本主义经济体系与社会主义经济体系。在1917年俄国十月革命以前，帝国主义国家从经济上以至领土上瓜分了世界，资本主义由之建立了包括宗主国和广大殖民地在内的统一的、无所不包的世界体系。十月革命胜利之后，世界上出现了第一个社会主义国家。从此，统一的、无所不包的资本主义世界经济体系被打破，出现了资本主义经济体系与社会主义经济体系并存的局面。这种局面是世界从资本主义向社会主义过渡过程中的必然现象。由于各个国家社会主义革命的条件不可能同时成熟，社会主义经济制度在世界各国不可能同时建立，只能有先有后。因此，从资本主义向社会主义过渡的整个历史阶段都将存在着两种对立的经济制度和体系。这是一个漫长的历史时期。两种经济制度既对立，又共处在同一个世界统一体中，而且还必须进行交往。这构成了世界从资本主义向社会主义过渡时期的主要特点。世界两大经济体系并存与对立的局面迄今已有70多年的历史。其间，双方力量对比不断消长和变化。有时社会主义的力量有较快的增长，如第二次世界大战结束后的一段时期；有时社会主义的发展则处于低潮之中。