十九世纪中叶以後，清廷不敌英法俄日等国侵略，被迫签下数纸不平等条约。战事连连溃败使政府及百姓丧失了信心，社会呼吁改革及学习列犟之长的声浪日增。在这样的时代背景下，美国基督教会来到中国兴办教育事业。监理会（TheMethodistEpiscopalChurch,South）是美国基督教重要差会之一，1846年成立，本部设於田纳西州。1879年起该会先後在苏州创办博习书院（BuffingtonInstitute）、宫巷书院（KungHangSchool），在上海创办中西书院（Anglo-ChineseCollege）。1900年决议合併三书院，以宫巷书院为基础，在苏州天赐庄博习书院旧址，扩建为大学