卡拉斯尼柯夫1919年11月10日出生于哈萨克斯坦东南部阿拉木图远郊库里亚的一个小自耕农家庭，是亚历山大·卡拉斯尼柯夫的第7个孩子。卡拉斯尼科夫卡拉斯尼柯夫7岁时入读10年制学校，据说他童年时期就喜欢别出心裁搞点小发明。1936年毕业，毕业后在土耳其斯坦-西伯利亚铁路的一个部门找到一份工作，不久被提升为技术文书。1938年，19岁的卡拉斯尼柯夫应征入伍，在基辅服役。连长察觉到他对所有机器都感兴趣，喜欢钻研技术，因此在完成基本训练科目后，在1939年春天推荐他进军械技工技术训练班学习。1939年夏天卡拉斯尼柯夫被保送到坦克驾驶学校学习，服役期间他设计过一种通过惯性旋转计数原理记录坦克机枪射击子弹