明朝辽西走廊是明中期以后中原与东北仅存的陆上交通线。战略位置十分重要。1368年，明朝建立后;致力于全国的统一战争，出兵平定了盘踞在云南的元朝梁王势力及攻克了元大都。大致统一全国。与北元政权沿长城一线对峙。明太祖朱元璋数次派大将徐达、蓝玉北伐北元。在北方卫所界线推进至内蒙古地区。明成祖朱棣于1405年在辽阔的东北设置奴尔干都司，以形势上对蒙古形成钳形攻势。但是到了明成祖之后，明朝对于东北的经营较不重视，该地官员大多成为世袭而不受中央控制，1435年(宣德十年)，正式废除了奴儿干都司。明朝卫所内撤到长城以内，东北的奴尔干地区由臣属明朝的女真部落统治。到了明万历以后，连接东北与明朝本土仅限山海关-