区域经济发展是一门经济学理论(发展经济学)，首先由西方发展起来。区域经济(regionaleconomy)是指在一定区域内经济发展的内部因素与外部条件相互作用而产生的生产综合体。以一定地域为范围，并与经济要素及其分布密切结合的区域发展实体。区域经济反映不同地区内经济发展的客观规律以及内涵和外延的相互关系。区域经济发展理论包括:区域经济发展梯度理论、区域经济发展辐射理论、区域经济发展增长极理论、区域经济发展的比较理论等。从新中国成立到改革开放之前时期，为了改变旧中国工业分布极端不均衡的现状，工业建设大规模向内地推进，包括"三线建设"等。