威尔伯·莱特(1867~1912)，生于美国印第安那州密切维，他的弟弟是奥维尔·莱特。莱特兄弟都具有力学天赋，都对载人飞行感兴趣。1892年他们开设了一家出售、修理、制造自行车的联营公司。这为他们极感兴趣的问题──航空学研究提供了经费。他们认真攻读其他航空学家的著作，如鄂图·李连塔尔(德国航空工程师及发明家)、奥克塔夫、契牛特和塞缪尔·P·兰利等。1899年他们开始亲自着手对飞行问题的研究，经过四年多的努力，于1903年获得成功。人们可能会问莱特兄弟为什么能做到许多其他人做不到的事，这里有几个原因。