放射性同位素发出的射线与物质相互作用,会直接或间接地产生电离和激发等效应,利用这些效应,可以探测放射性的存在、放射性同位素的性质和强度。用来记录各种射线的数目,测量射线强度,分析射线能量的仪器统称为探测器(probe)。测量射线有各种不同的仪器和方法,正如麦凯在1953年所说:"每当物理学家观察到一种由原子粒子引起的新效应,他都试图利用这种新效应制成一种探测器"。一般将探测器分为两大类,一是"径迹型"探测器,如照相乳胶、云室、气泡室、火花室、电介质粒子探测器和光色探测器等,它们主要用于高能粒子物理研究领域。二是"信号型"探测器,包括电离计数器,正比计数器,盖革计数管,闪烁计数器,半导体计数器和