据美国《侨报》5月20日报道，4月15日，翟田田与其教授因为学业意见不合发生口角，其间并无任何肢体冲突。但翟田田说了"大不了就拼了"之类的狠话，教授报告了校警，校警当天拘捕了翟，并将他移送给警方。在起诉书中，翟田田被控为"恐怖分子"，理由是他企图放火烧毁学校。"翟田田在与教授争吵时，说话是有点'冲'，但听他本人说，绝对没有说过要放火烧学校之类的话。"这位女同学说。据美国的另一份报纸报道，由于翟田田在美没有亲人，一直未有人知道其入狱的消息，直到本月中旬，他才以对方付费电话向中方领事馆求助，这才让事件曝光。