柔性化设计（flexible design），工学-机械工程-机械工程基础-机械设计-〔机械设计方法学〕-产品设计理论与方法研究的历史，按成本效益原则，为快速响应市场变化，以“及时”的方式，适应产品品种变化的机械设计方式。一般认为，为更好地响应市场需求的迅速变化，要求企业生产系统的管理对产品的品种与产量能做到快速而灵活的调整，这就是所谓柔性化的要求。柔性化设计应贯穿于系统的整个生命周期（设计、实现、运行、维护），必须考虑其集成性与其他系统的协作关系。柔性化设计应表现为在产品多样化、小批量、定制化的要求下，设计过程可以在通用化的数据模型上进行，通过数据模型在不同功能要求下的更改和更新，计算机辅助设计（CAD）的拓扑关系、尺寸参数、特征及其参数的更改和更新，以快速生成适应新的功能要求的产品设计模型，并可进一步在此模型基础上引入有限元分析等先进的分析方法和技术，从而使产品的设计更为合理和优化。柔性化设计是体现“以人为中心”的设计原则，使机器的功能与人工操作更为贴近更为灵活，以操作程序的多样化满足实际生产的不同要求。柔性化设计最主要的特点是为设计人员提供了修改和更新的空间。