浮动汇率制理论是关于浮动汇率制度下汇率决定的一种理论。该理论主张一国，货币当局不再规定其货币的黄金平价，不再规定本币对外币汇率波动的上、下限，也不再承担维持汇率波动区间的义务，汇率应根据外汇市场的供需情况自由波动。波动汇率制并非在20世纪70年代初才开始实行的。在第一次世界大战结束至第二次世界大战爆发之前，一些西方国家曾实行过浮动汇率制。如1919年3月到1926年 (1924年除外) 法国曾实行完全无管制的浮动汇率制，美国从1933年4月至1934年1月也实行过浮动汇率制。但是仅在1971年12月和1973年2月美元两次贬值，使西方外汇市场极度混乱，布雷顿森林体系无法继续维持下去的情况下，西方各国才普遍实行浮动汇率制。在1976年1月7日至8日的 《牙买加协定》 才第一次把浮动汇率制作为一种制度写进国际协定里。