垃圾在燃烧过程中，由于垃圾成分的复杂性和不均匀性，焚烧过程中发生了许多不同的化学反应。产生的烟气中包括过量的空气和二氧化碳外，还含有对人体和环境有直接和间接危害的成分。根据污染物性质的不同，可将其分为颗粒物，酸性气体，重金属和有机污染物四大类。这些物质视其数量和性质对环境都有不同程度的危害。因此垃圾焚烧所产生的烟气是焚烧处理过程产生污染的主要来源。垃圾在焚烧过程中，由于高温热分解、氧化的作用，燃烧物及其产物的体积和粒度减小，其中的不可燃物大部分滞留在炉排上以炉渣的形式排出，一小部分质小体轻的物质在气流携带及热泳力作用下，与焚烧产生的高温气体一起在炉膛内上升，经过热交换后从锅炉出口排出，形成含有颗粒物即飞灰的烟气流。飞灰中可能含有各种较高浸出浓度的重金属元素，如Pb、Cr、Cd等，属于要控制的危险废物的范畴。研究表明，垃圾焚烧飞灰中还含有二噁英，其含量超过了废弃物排放标准，必须经有效处理，才能进行填埋、资源化利用等最终处理。生活垃圾焚烧处理后的烟气成分及数值与垃圾组成、燃烧方式、烟气处理工艺及设备有密切关系。同其他烟气相对比，其含HCl和O2浓度较高，粉尘中的盐分特别高。